宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が、今秋にも国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で実証試験を始める水再生装置が２４日、茨城県つくば市のＪＡＸＡ筑波宇宙センターで公開された。宇宙飛行士の尿を浄化して飲み水をつくるもので、従来の装置より小型で省エネを実現できるという。
水処理機器メーカーの栗田工業（東京）と共同開発した。幅７０センチ、奥行き６０センチ、高さ５５センチで、重さは約１００キロ。尿から有機物やイオンを取り除き、１日に０・８リットルの飲み水をつくれる。有機物を高温高圧で電気分解することで、従来の蒸留法に比べて効率が改善。ＩＳＳで現在使われている装置は、尿から飲み水を得る再生率が７０％台だが、８５％に向上した。
今秋にもＩＳＳの日本実験棟「きぼう」に運び、尿に似せた液体や実際の尿で半年ほど試験する。浄化した水のサンプルは地球に持ち帰って分析し、無重力でも装置が正常に動作するか確かめる。
ＪＡＸＡの松本聡・主任研究開発員は「最終目標は宇宙飛行士４人分の尿から１日７・２リットルの水を再生できる装置。２０２０年代前半には実現したい」と話す。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が計画を主導する月周回宇宙ステーション「ゲートウェー」への導入をめざしている。（谷口哲雄）
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル