悠仁さま、ブータンからご帰国　王族と交流「日本」見つめる機会に（産経新聞）

　秋篠宮ご夫妻と長男の悠仁さまは２５日、悠仁さまの夏休みを利用したブータンへの私的旅行を終え、羽田着の民間機でタイを経由して帰国された。悠仁さまにとって初めての海外訪問で、お三方は１７日にブータン入りし、ワンチュク国王夫妻との面会のほか、博物館見学、伝統弓技の体験や学校訪問など約１０日間の日程でご滞在。ブータンの伝統文化や現地の人々と密に触れあわれた。

　関係者によると、悠仁さまは滞在２日目の１８日に動物のラバに乗って標高約３５００メートルの放牧キャンプに登るなど、高地ならではの体験を楽しまれたという。幼少期から英語を学ぶブータンの子供たちに、悠仁さまが英語で自己紹介をされる場面もあった。

　ブータン側の歓迎ぶりも目立った。空港では王族が出迎え、ティンプーの城塞では、最大級の歓迎を意味する伝統舞楽の行列が催された。現地の新聞は次世代の皇位継承者である悠仁さまのご訪問について「ブータンと日本の友好関係が将来、幾世代にも渡って発展し続けていくことを約束するものだ」などと報じた。

　実際に悠仁さまは今回、次世代を担うブータン王室の若い王族とも交流を深められた。１９日のワンチュク国王夫妻との面会では、３歳の王子ともご対面。また、２０日には前国王ら１０人ほどと面会し、同世代の王族とも和やかに懇談されたという。これに先立ち、国立博物館では歴代国王の写真を前に、秋篠宮さまが悠仁さまに「こちらが今度お会いする方だよ」などと丁寧に説明されている様子が印象的だった。

　国民から尊敬される王室と豊かな自然、伝統文化を重んじる人々－。「日本とすごく似ている感じがします。木とか、草とか」。悠仁さまは滞在中、報道陣にブータンの印象をこう答えられたが、同行した国立民族学博物館の池谷和信教授は、日本との「対比」が今回のご訪問の１つのテーマだったと明かす。池谷教授は「よく似た両国を対比することで、かなり深いところで日本を理解できるのではないでしょうか」と話す。（緒方優子）