抽象画のような島の頂　数万年の火山活動でできあがった

　油絵の具を塗り重ねた抽象画のように複雑な文様。何万年にもわたる自然の営みが生み出した「島の頂（いただき）」だ。

　境界のぼやけた海と空の間で、ジェット機から眺める利尻（りしり）島（北海道利尻町・利尻富士町）は浮かんで見えた。北側の平野部がしっぽのよう。島は、天空を南へと向かうかのようだ。

　最北の日本百名山・利尻山（1721メートル）を頂（いただき）とする利尻島は、1周約60キロ。数万年にわたる火山活動で形を変えてきたが、位置は変わっていない。

　移動してきたのは人間だ。

　江戸時代の末以降、豊かなニシンを求め、日本海側の各地から漁師が移り住んだ。利尻町立博物館の元学芸員、西谷（にしや）栄治さん（65）は、「出身地ごとに集落が生まれ、遠い故郷を思って文化を持ち込む人々もいた」と話す。

　西谷さんは1991年、島の神社の木箱から、精巧な作りの獅子頭を見つけた。調べると、鳥取からの移住者が明治の末ごろ持参した麒麟（きりん）獅子だとわかった。大正初期に途絶えた獅子舞復活のため、島民と会を設立。2004年から毎年6月、奉納の舞を続ける。

　島の人口は約4400人。ピークだった55年の約2万人からは減ったが、自然に魅せられ移住する人もいる。

　島でガイド業を営む西島徹さん（51）は福岡県出身。各地を旅するなかで04年に移住を決めた。3人のスタッフもみな道外出身。トレッキングや高山植物の観察を手がける。「季節や時間ごとに風景が変わる。住むほどに魅力が増す島ですよ」

　やって来るのは人だけではない…

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