指切除のピアニストが専門医になって始めた試み　小児がんの実態、もっと知ってほしい　スイス【世界から】（47NEWS）

　小児がんと聞いて、皆さんはどのような印象を持つだろう。子供のがんということは知っていても、実態は分からない人が多いのではないか。小児がんは一般的に０～１４歳の子どもがかかるがんの総称。治療法の進歩で５年生存率が７０～８０％まで上がっている。ここスイスの地にも生存率のさらなる向上と患者が充実した生活を送れるための支援体制確立を目指し奮闘する小児がん専門医がいる。（チューリヒ在住ジャーナリスト中東生＝共同通信特約）

　▽厳しい研究環境、製薬業界の投資も少なく

　チューリヒ大学付属子供病院で医長を務めるニコラス・ゲルバーさん（４７）だ。

　「簡単ではない」。小児がん研究について、ゲルバーさんはそう話す。小児がんは白血病や脳腫瘍、神経芽細胞腫（神経細胞にできるがん）、悪性リンパ腫、腎芽腫（腎臓にできるがん）など種類が多い。加えて、成人に比べると患者数が少ない。例えば、日本でがんになる人は推計で年間１００万人。そのうち、小児がんは約２千から２５００人しかいない。この傾向は人口８５７万人のスイスでも同じ。新たに発症する成人患者が年間３万７千人なのに対し、小児がん患者は２２０人だ。

　種類が多いにもかかわらず、症例数が少ない。当然、治療法の研究は進みづらくなる。そこで、ゲルバーさんらは米国の病院と共同研究を行うだけでなく、欧州諸国と研究成果を共有して新たな治療法の確立に取り組んでいる。ちなみに日本でも、各地の拠点病院から国立がん研究センターなどに症例や治療法に関するデータを集めて研究に活用している。

　患者数が少ないことは別の問題も生んでいる。ゲルバーさんは「製薬業界が小児がんの新薬開発に投資をしたがらない」と指摘する。新薬から得られる利益がそれほど期待できないためだ。結果、小児がん研究費の確保は難しくなっている。

 　▽偶然の再会

　現状を変えたい―。ゲルバーさんの願いは、世界的バイオリニストのパトリシア・コパチンスカヤさん（４３）に伝わり、小児がんへの理解を深めるとともに研究への支援を募るチャリティーコンサート開催に結びついた。奇跡のような話が生まれたのには、かつてピアニストとして活躍していたゲルバーさんの人生が大きく影響している。