東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）関連首脳会議に出席する安倍晋三首相の外遊に同行し、３日から５日かけてタイ・バンコクを訪れた。中国の李克強首相らとの会談など、外交日程は４日に集中していたが、前半の“ハイライト”は前代未聞の政府専用機のぼや騒ぎだった。機内の様子を再現しつつ、政府専用機について紹介しよう。
■スチームオーブンから煙
それは３日午後に羽田空港を飛び立ってから約１時間後だった。最後方に近い座席に座っていた、どちらかといえば鈍感な記者も、さすがに異変を察知した。
機内食の配膳準備に入ったキャビンクルーの動きが何やら慌ただしい。やや刺激のあるにおいも漂ってきた。すると、前方の通路のカーテンが開き、小型消火器を持った女性クルーが駆けてきた。だが、男性クルーがその女性を「消火器は必要ないよ」というジェスチャーで制した。その瞬間「何かトラブルがあったな。でも、もう大丈夫なのだろうな」と悟った。
ほどなくして機内アナウンスが入った。
「後方の調理場のスチームオーブン内でぼやが起き、初期消火をしています。煙を吸って体調の悪い方はお近くの乗組員にお知らせください」
時間は午後２時５６分。機内はやや騒然とした。
そして３時８分に再びアナウンスが流れた。「ぼやにつきましては無事に鎮火いたしました。どうぞご安心ください。ご心配、ご迷惑をおかけしましたことをおわび申し上げます」
バンコクまでの運航にも問題ないようだ。これにて一件落着－。と、ならないのが記者稼業である。
政府専用機は今年４月、１９９３年（平成５年）か約２５年間にわたって活躍したボーイング７４７から、ボーイング７７７－３００ＥＲに交代した。それを機に、ごく限られたデータ容量の公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ－Ｆｉ（ワイファイ）」が利用できるようになった。
それゆえ記者は、無事配膳された機内食を横目に見ながら、書き留めた機内アナウンスをもとに「政府専用機内でぼや」の記事をスマートフォンで打ち、メールで送稿した。
８時間後の３日午後１１時１０分、防衛省は次のような「お知らせ」を出した。
「…オーブンを用いて耐熱袋に入っていたパンを温めていたところ、焦げ臭いにおいが生じ、煙が出ていたため、消火器を用いました。『ぼや』とのアナウンスをしましたが、火は確認していませんでした」
５日には河野太郎防衛相が記者会見で「防衛省として申し訳なく思っている。天皇陛下もお乗せする飛行機なので、きちんとやりたい」と陳謝した。
■空自が運航、機内で記者と懇談も
なぜ、防衛省がこのような説明や対応をするのか。それは政府専用機の運航を担当しているのが、航空自衛隊だからだ。
政府専用機は普段、北海道千歳市の千歳基地に駐機しており、乗組員は千歳基地に所属する特別航空輸送隊の隊員だ。ただ、機内食やオーブンを含めた機材の整備・補修はＡＮＡホールディングスに委託している（旧専用機は日本航空に委託していた）。
新専用機は燃費の向上で後続距離が旧型機より約１４００キロ伸びた約１万４千キロとなり、輸送能力は、約１１０人（乗組員を含めると約１５０人）。首相の海外出張の際には、首相秘書官や警護員（ＳＰ）、出張先の地域を担当する外務省職員のほか、同行記者も搭乗する。
国会議員を含め、永田町関係者の中にも「同行記者はただで政府専用機に乗っている」と思い込んでいる人が多いが、同行記者も当然、費用は負担する。
防衛省によると、使用料は通常の民間航空会社の国際線の正規料金（エコノミー席）と同程度。したがって、旅行サイトで格安航空券を購入し、民間機を利用した方が安上がりなのだが、取材上は専用機に搭乗するメリットが多い。
例えば、首相は専用機で訪問先に到着した直後から外交日程をこなすケースが多いが、専用機に搭乗していれば、あまり時間差なく取材に同行できる。ときには首相が飛行中、記者席に予告無しに姿を現し、そのまま懇談するパターンもある。
ちなみに政府専用機が運航するときは、不具合などに備え、予備機も同時に飛ぶ。首相がバンコクからの復路で搭乗したのは、ぼやを考慮し、予備機だった。
ぼや騒ぎで済んだからよかったが、新専用機は今回の一件も教訓に、退役までノートラブルで飛び続けてもらいたい。（政治部 原川貴郎）
Source : 国内 – Yahoo!ニュース