「諦めの悪い保護猫カフェがあることを知ってほしい」。記者にメールが届いたのは、全国で新型コロナウイルスの感染が拡大していた４月中旬だった。各地の保護猫カフェが休業を余儀なくされ、譲渡会も軒並み中止になる中、この苦境を「変革の時」と捉え、プラスの力に変えようと動き始めた人たちがいた。（共同通信＝沢田和樹）
▽営業中を超える反響
埼玉県の南東部にある越谷市。東武伊勢崎線の越谷駅からほど近いビル４階にある保護猫カフェ「さくら」は、５月でオープンから１年を迎えた。捨て猫や野良猫を捕まえた「保護主」から猫を預かり、カフェで新たな飼い主と出会う場を提供している。約２０匹の猫の中には、目の見えない「まる」や足を脱臼している「もみじ」、多頭飼育崩壊の家庭から保護された「とら」など、さまざまな境遇の猫がいる。これまでに５０匹以上を譲渡につなげてきた。
冒頭のメールの送り主は、さくらを運営する稲垣将治（いながき・まさはる）さん（３５）だ。「いながき動物病院」の院長でもあり、野良猫の不妊去勢手術を主に手掛けている。昨年は年間７千匹以上の手術をした。猫のむやみな繁殖を避けるため、野良猫を捕獲（Ｔｒａｐ）し、不妊去勢手術（Ｎｅｕｔｅｒ）をした上で元の場所に戻す（Ｒｅｔｕｒｎ）という「ＴＮＲ」活動の一翼を担ってきた。
稲垣さんは、保護主からの手術依頼を請け負う。手術後の猫は、地域ぐるみで育てる「地域猫」として元にいた場所に戻すのがＴＮＲ活動の流れだが、けがをしているなどの事情で保護主が一時的に飼うことも多い。そんな猫の引き取り先を探す手助けをし、保護主の負担を減らすための場所として「さくら」が作られた。飼育費もさくらが負担している。
政府の緊急事態宣言が発令された後の４月８日以降、客やスタッフの感染防止のために店は休業、イベントも全て中止にした。それでも猫の世話をするためにスタッフは出勤する必要がある。
稲垣さんはいったん猫を保護主に返すことも考えたが、猫にとって住む場所を変えるのは大きなストレスだ。やっとカフェになじんだ猫もいる。スタッフと相談し、何らかの形で譲渡を続けることが猫や保護主のためになると考え、活動の続行を決めた。
「退路を断つことにしました。今できることを全部やる。この限られた条件下で、思い付きでもなんでもいいからやってみる」 。稲垣さんは休業を機にカフェのブログで決意表明をした。 「どんな条件下であっても１匹でも多くの保護猫を譲渡する」
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Source : 国内 – Yahoo!ニュース