春告げるミズバショウ、生き生き輝く　北海道・網走湖

　北海道東部の網走湖周辺でミズバショウが満開だ。網走市呼人から大空町女満別にかけての群落地では、春の訪れを告げる純白と緑の世界が広がっている。

　ミズバショウはサトイモ科の多年草。白い花びらのように見えるのは「仏炎苞（ぶつえんほう）」という葉が変化したもので、中にある黄色い部分が花の集まりだ。散策路から木々の間をのぞくと、雪解け後にモノトーンだった湿地が、仏炎苞の明るい白で生き生きと輝いていた。

　網走市観光協会によると、例年、大型連休ごろに満開になる。しかし、今年は開花が早く、すでに見ごろを過ぎた場所もある。コロナ禍で昨年と同様に訪れる人は少なめで、来訪者も感染拡大防止のため、写真を撮ってすぐに立ち去る人が多い。（神村正史）