江戸の農民たちが造った石橋、国宝に　災害乗り越え170年間現役

　土木構造物として初の国宝が今秋にも誕生する見通しとなった。

　熊本県山都町の石造りのアーチ橋「通潤橋」。豪快な放水風景で知られるが、江戸時代から利用されてきた現役の水路橋だ。

　橋は、熊本地震や大雨の被害を乗り越えて今も台地の約100ヘクタールの水田を潤し続けている。

　「国宝の中には時の権力者が権威づけにつくったものもあるが、通潤橋は私利私欲ではなく布田（ふた）さんが農民のためにつくったもの。うれしい」。

　橋を先祖代々管理してきた「通潤地区土地改良区」総括監事の中村豊光さん（72）は23日の文化審議会の答申結果に、笑顔を見せた。

　「布田さん」とは、地元の惣庄屋（現在の町長）だった布田保之助（1801～1879）のこと。通潤橋を企画して工事の責任者を務めた。

台地潤すため、近世最大級の橋造り

　四方を谷に囲まれた白糸台地は、谷から水を引くことが難しく、農民は慢性的な水不足に悩まされていた。

　その台地に約6キロ離れた笹…