法隆寺金堂壁画は「仏教絵画の至宝」　明治以降の保存の取り組み

　法隆寺（奈良県斑鳩町）の金堂で1949年1月26日、火災が起きた。中国・敦煌（とんこう）の莫高窟（ばっこうくつ）やインドのアジャンター石窟群の壁画と並び、「世界美術の至宝」とたたえられ、仏の世界や菩薩（ぼさつ）が描かれた12面の壁画は焼け、色を失った。

　寺は2015年に保存活用委員会（委員長=有賀祥隆・東京芸大客員教授）を設け、壁画の調査研究を進めてきたが、焼損前から日本を代表する専門家らが保存に取り組んできた。一般公開へ向けて18日にまとめられた提言などから、金堂壁画をめぐる明治以降の活動を振り返る。

　廃仏毀釈（きしゃく）の嵐が吹き荒れ、日本人の価値観が揺らいだ明治初期を経て、社寺の文化財を保存する必要性が唱えられるようになった。桜井香雲が1880（明治13）年に9号壁、84（明治17）年には12面を模写した。

　岡倉天心、フェノロサらは8…