泥水につかった球磨焼酎　蔵元、再起へ新天地探し苦闘

　熊本県南部を中心に甚大な被害が出た昨年7月の記録的豪雨では、人吉球磨（くま）地域で500年続く「球磨焼酎」の蔵元も多くが被災した。繰り返される水害への不安から、移転による再起を決めた蔵元もある。人々の支援を受け、「これで終わりにはしたくない」と前を向く。

　球磨焼酎酒造組合（同県人吉市）によると、球磨焼酎をつくる人吉市や球磨村などにある計27蔵元のうち、11蔵元が豪雨で被災した。このうち今も製造や販売が再開できていないのは、「渕田酒造場」（同市）だけになった。

　1878（明治11）年創業の老舗。米焼酎だけでなく、芋焼酎なども販売していた。昨年の豪雨では球磨川の氾濫（はんらん）で店舗や工場が4メートル近く浸水。工場内のタンクやかめが倒れ、機材や在庫品は泥水につかった。被害額は5億～6億円に上るとみられるという。

　被災直後は廃業も頭をよぎった…

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