海のなかは音に満ちている　海自・現役潜水艦乗りが語る、鯨の鳴き声

潜水艦で海中の音を聴く「ソナーマン（水測員）」はときおり、不思議な抑揚のある音を耳にするそうです。鯨の鳴き声、です。海上自衛隊の現役ソナーマンに、その声について、また潜水艦で聞こえる様々な音について、聞きました。

リレーおぴにおん　「声を感じて」

　広島県呉市にある海上自衛隊呉基地の潜水隊に所属し、全長84メートルの最新鋭潜水艦「せきりゅう」のソナーマン（水測員）をしています。

　ソナーマンの仕事は、海中の音を聴くことです。水中音波探知機（ソナー）で音を収集し、その音が何かを解析、目標との距離を計算します。潜水艦には窓がなく、周囲の状況を音で判断して、航行や防衛にあたるのです。

　ある時、うおー、う、ううー、という犬かオオカミの遠ぼえのような音を聞きました。「何だろうな」と思い、先輩に尋ねると、「あ、鯨だよ」と。初めて聞いた音で「へえ、これが鯨の声なんだ」と思いました。

　低めの周波数で、音が伸びる…