海保釧路基地に機動救難士9人　知床事故を教訓に1時間出動圏を拡大

　北海道斜里町の知床半島沖で観光船「KAZUⅠ（カズワン）」が沈没した事故を受け、海上保安庁が1日付で釧路航空基地（北海道釧路市）に配置した機動救難士9人が10日、本格的に始動した。事故が起きた海域は当時、機動救難士が1時間以内で到着できる「1時間出動圏」の外にあり、救助活動の遅れが指摘された。今回の配置で北海道東部全域がカバーされ、圏外は道北の一部となる。

　第1管区海上保安本部によると、国内主要基地への機動救難士の配置は10カ所目で、8年ぶり。

　この日、同基地の中村至宏（ゆきひろ）基地長が9人に、班長など担当の「指名書」を渡した。当面は同基地配備のヘリ2機で運用し、24時間体制で海難救助や捜索活動にあたる。今秋にも3機目が配備される方針という。

　全体を指揮する上席機動救難士には神谷高仁（たかひと）さん（41）が指名された。3月まで釧路海上保安部の巡視船えりもの潜水士。カズワンの事故当日は、釧路市中心部から車で同基地に移動し、ヘリで現場へ向かったという。

　神谷さんは「悔しい思いがいまだに残る。北海道東方の海域は海水温が非常に低い。より一層迅速に人命救助に当たれるよう訓練し、出動に備えたい」と抱負を述べた。（古源盛一）