海底ケーブル、総延長は地球30周分　世界有数シェア誇る日本企業も

　海底火山の大規模噴火に見舞われたトンガでは、国際電話やインターネットなどの通信をつなぐ海底ケーブルが損傷し、島と外部を結ぶ電話やネットが断ち切られた。日本でも東日本大震災の際に日米間の海底ケーブルが切れ、一部の通信に影響が出たことがある。世界をつなぐ海底ケーブルは、どのように敷設されていったのか。

　海底ケーブルの歴史は古い。国際的なものは、英仏を隔てるドーバー海峡で1850年に敷設されたのが最初とされる。その翌年から、英国と欧州大陸の間で海底を経由した国際電信が始まった。1866年には、英国と米国を結ぶ大西洋横断ケーブルも実用化された。

　日本を含む事業では、1871年に長崎―上海間と長崎―ウラジオストク間に敷設され、1906年にはグアムやハワイを経由して日米間を結ぶ太平洋横断ケーブルも開通した。

　長年、銅線の同軸ケーブルが主流だったが、近年は光ファイバーに取ってかわり、送受信できるデータ量が飛躍的に増えた。米国の調査会社テレジオグラフィーが昨年公表したリポートによると、世界全体の総延長は130万キロに及ぶといい、地球30周分を超えている。

国際データ通信の99％を担う

　総務省発行の「令和2年版情…