牛の巨体がふわり　高さ50センチの高跳び　宮崎えびの「牛越祭」

　宮崎県えびの市西川北の菅原神社で28日、五穀豊穣（ほうじょう）や家畜の無病息災を願う牛越祭が開かれた。400年を越す歴史があるとされ、県の無形民俗文化財に指定されている。地域の農家が飼う和牛や乳牛11頭が、高さ50センチの丸太の棒を跳び越えると、境内から歓声が上がった。

　牛たちは、引き手とともに助走し、勢子（せこ）に追われて丸太に向かうが、横に逃げたり、立ち止まったり。息が上がる引き手たちと挑戦を繰り返して、鮮やかな跳躍を見せた。

　西川北牛越祭保存会の津留誠会長（72）は「けがなく終えられて一安心。これを機に、低迷している子牛価格が少しでも上がってくれれば」と話した。（中島健）