牛舎にいた100頭超の犬「虐待」の指摘に、飼い主「良いことした」

　北海道東部の佐呂間町にある牧場で、100頭以上の犬が飼われていた。犬が暮らす牛舎は糞尿（ふんにょう）にまみれ、多くの犬はやせ細っていた。「多頭飼育崩壊」と判断した町やボランティア団体が対応に動き出したが、なぜこれまで放置されてきたのだろうか。

　始まりは15年以上前、牧場近くに捨てられた5、6頭を「殺したくない」と保護したことがそもそもの発端だった。

　ところが、牧場で飼われた犬は不妊や去勢手術が行われることなく、牧場主の男性（74）が1人で世話のできる次元をとうに超えてしまった。

　男性は今年2月、札幌市に拠点を置くボランティア団体「犬のM基金」に支援を求めた。

　団体のスタッフらは飼育現場を確認し、保護できる一部の犬については引き取りを始めた。現場の状況を町に報告した上で、犬や猫の不妊・去勢手術を行っている公益財団法人「どうぶつ基金」（兵庫県芦屋市）を紹介した。

　「どうぶつ基金」の佐上邦久理事長によると、牧場で飼われていた犬は2月時点では160頭ほど。5月18日の時点でも多くが牛舎の中に残っていた。

　エサをまともに与えられていない様子で、同居する乳牛の飼料を横から盗み食いして生きている状態だった。死にかかっている犬もいたという。

雪の下に10頭以上の死体

　「既に死んで屍（しかばね）…