特産スイカの盗難相次ぐ　「大切に育てたのに」対策に限界、悩む農家

　出荷最盛期を迎えている群馬県太田市の特産物「藪塚こだま西瓜（すいか）」の盗難が相次いでいる。JA太田市によると、今年の被害はすでに100玉超え。農家は見回りなど対策を強化しているが、家から離れた場所が狙われることも。「どうやってスイカを守ろうか……」。農家は頭を悩ます。

　「また泥棒か」。群馬県太田市の農家の男性（45）は、嫌な予感がした。

　4月下旬の早朝。地元の特産物「藪塚こだま西瓜」は出荷の最盛期を迎えていた。温度調節のため、家から1キロほど離れたビニールハウスに向かった。

　すると、ハウスの入り口には無数の人の足跡が。確認すると、スイカが10個ほど盗まれていた。収穫間際のものばかり。

　あわてて盗んだのか、強引に茎から引きちぎられていた。残ったスイカも踏みつぶされており、予定していた出荷ができなかった。「誰が何のために盗んだのか。許せない」

「金銭的な被害より、精神的ダメージ大きい」

　その後も被害は続いた。5月…