猛暑に耐える高品質なコメ求め…品種開発、各地で続々

　世界平均を上回るペースで温暖化が進む日本。影響は農業にも及びつつある。すでに起きている温暖化に対応し、品質や収量を保とうとする動きが広がる。

　一面に田んぼが広がる埼玉県幸手市神扇地区。９月初旬、農業法人社長の船川由孝さん（６８）の田んぼで、県のブランド米「彩（さい）のきずな」の稲穂がこうべを垂れていた。県内の日照時間が平年の約６割だった７月から一転、８月の平均気温は平年を２度上回る暑さだったが、「例年通り順調。１等米の品質を確保できそう」と話した。

　同県熊谷市で当時の国内最高となる４０・９度を記録した２００７年夏。県産ブランド米の開発に取り組んでいた県農業技術研究センターでは、約３００の新品種候補の稲の大半が、高温障害でデンプンが足りず米粒が不透明になる「白未熟粒（しろみじゅくりゅう）」になった。そのなかで、１種類だけ濁りのない粒を付けた稲穂があった。それが、彩のきずなだ。

　暑い日もたくさん水を吸って葉や穂の温度を下げる特徴があり、白未熟粒ができにくい。１４年に品種登録されると農家に支持が広がり、県内の昨年の作付面積は全体の１２％となる４千ヘクタール。１７年産は日本穀物検定協会の食味ランキングで最高の「特Ａ」と評価された。「暑い年が続くなか、安定して良質なので人気が広がっている」とセンターの担当者はいう。

　気象庁によると、日本の平均気…

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