生き別れた母を探す旅 米兵と日本人女性の間に生まれ、5歳でアメリカに渡った女性の66年（ABEMA TIMES）

　去年の10月、ある女性が66年ぶりに来日した。バーバラ・マウントキャッスルさん（71）。「私は少女のときに日本を離れ、老女として戻ってきたの」。「木川洋子」という日本名を持っていたバーバラさんは5歳のときに養子縁組され、アメリカへ渡った。

【映像】ドキュメンタリー「母をさがして ～養子縁組で渡米した洋子～」

　差別、虐待の日々の中で心の支えだったのが日本にいる母の存在だった。生き別れた母を探す旅を見つめた。

■母と同姓の大学教授に突然届いたメッセージ

　母親探しの始まりは、おととし8月にさかのぼる。和歌山大学観光学部の木川剛志教授のフェイスブックに、突然「キガワ・ノブコという女性を知りませんか？」というメッセージが届いたのだ。

差出人は、アメリカに住むバーバラさんの娘・シャーナ・マウントキャッスルさん。母の日本名と同じ「キガワ」を検索し、手当たり次第に連絡をしているという内容だった。「そういうことには興味がある方だったし、研究者なので、やれるだけのことはやろうと思いました」。偶然の巡りあわせに運命的なものを感じた木川教授は、その年の11月、アメリカに飛んだ。

バーバラさんが暮らすカウボーイの町・テキサスで初めて顔を合わせた2人。「日本で覚えていることは?」「お母さんがご飯を作ってくれたこと。家に井戸があったこと」と記憶をたどる。

　「厳しい環境でも、母との生活は幸せだった。守られている感じがあった」。1947年11月に神奈川県横須賀市で生まれたバーバラさん。母の名前は“信子”で、父はアメリカ兵だったとみられるが、はっきりしたことはわからないという。

■アメリカ兵と日本人女性との間に生まれた子どもは5000人以上とも

　終戦後の日本には約40万人の占領軍が進駐、アメリカ兵と日本人女性との間に生まれた子どもは全国で5000人以上とも、1万人ともいわれている。一方、そうした子どもへの差別が根強い時代。「祖父は怖くて、私の背中にはタバコを押し付けられた痕がある。私のことを嫌っていたと思う」。

　困窮を極める生活の中、バーバラさんは児童養護施設に預けられ、さらに「国際養子縁組」によって、あるアメリカ軍将校の養子になることが決まった。大切に保管していた当時の新聞記事には、5歳の頃のバーバラさんが写っており、「木川洋子ちゃんだけが、ドナルド中尉夫妻の養女として許された」と綴られていた。