生物学者が早生まれに授ける秘策「準備はできている」

　プロ野球とJリーグの選手には、早生まれが少ないとのデータがある。年度の区切りによる体格差などが影響しているとされる。乗り越えるには――。生物学者の佐藤克文さん（52）が、早生まれのあなたにエールを送る。（編集委員・中小路徹）

　人気スポーツで早生まれは不利だと、佐藤教授がデータに基づき、朝日新聞のオピニオン面「私の視点」に投稿したのは2003年。欧州のプロサッカー選手と生まれ月との関係でそうした傾向が報告され、その年の3月に第1子が生まれる前に日本でも調べてみたそうだ。

　「プロ選手として身を立てるための要素には、遺伝や努力などだけでなく、偶然の環境もあるということ。偶然の環境に左右されるという点では、『人間も動物なんだな』と、生物学者としても興味深かったです」

　実際、どれくらい差があるのか。今季でいえば、プロ野球12球団の日本出身の支配下登録選手721人の生まれ月を3カ月ごとにみると、4～6月は31・6%、7～9月は29・3%、10～12月は21・5%と比率が下がっていき、1～3月は17・6%。J1の18クラブの登録選手510人も、33・3%→31・6%→18・8%→16・2%と下がる。

　月ごとの出生率を合わせて考えても、佐藤教授によると、統計的に「圧倒的に有意な偏りあり」なのだという。

　「プロ選手向きの遺伝的特性を持つ子どもが、4～9月に偏って生まれるとは考えがたい。野球やサッカーでは、勝ちにこだわるチーム編成や采配をする中で、体力が劣る早生まれの子が、補欠が定位置となって劣等感を持ってしまい、球技から離れてしまう。かわいそうだなと思うんです」

　例えばサクラマスは、ここから新たな物語が始まるという。

　「サクラマスは川で産卵し、稚…

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