田畑を侵食する竹林、SDGsに　鍵はラーメンの具

　放置された竹林が全国的に広がり、環境破壊につながる問題になっている。全国でも有数の広さの竹林があり、タケノコ生産量は全国トップの福岡県で、環境保護団体などが「SDGsバンブープロジェクト」を始めた。ラーメンの具などに使われる「メンマ」にして食べてもらうとともに、障害者が働く場にもして、国連が掲げるSDGs（持続可能な開発目標）に貢献しようとしている。

　同県八女市郊外に、かつて牛舎だった木造の作業所がある。5月上旬、中尾圭詞さん（34）が障害者施設のメンバーらとメンマ作りにいそしんでいた。

　市内各地の竹林から2メートルほどに育った幼竹を伐採。作業所に持ち帰って柔らかい部分を20～30センチほど切り出す。熱湯で約1時間煮込み、塩水に漬けて次々と保管箱に入れる。「塩抜きと味付けを加えて2カ月もすれば出荷できます」。約50キロの竹から約20キロのメンマができ、余った部分も肥料などに使えるという。

　八女市出身の中尾さんは、もともとマッサージ店を営んでいた。転機は2012年の九州北部豪雨。ボランティアで3カ月にわたって被災地のがれきや土砂を撤去した。被災者と話すうち、「地元の資源を使ってまちおこしや環境改善に取り組みたい」と考えるようになった。復興支援イベントなどを手がけたが、一時的ではない息の長い活動をしたいと考えていた昨春、SDGsに取り組む環境団体「九州循環共生協議会」（代表理事=駄田井正・久留米大名誉教授）の事務局長を務める山村公人さん（54）と知り合った。

　竹は成長力が旺盛で、手入れ…