町のあちこちに「繁次郎」　北海道で語り継がれるヒーローの正体は

　その昔、とんちを利かせて権力者をやりこめたと伝わる北海道江差町の「繁次郎（しげじろう）」。怠け者でちょっといい加減な男だが、どっこい町民に愛され、今も町のヒーローなのだ。

　町には「繁次郎」があふれている。あちこちで繁次郎の像や絵が出迎え、砂浜や温泉、飲食店などにもその名が付けられている。交通安全運動の旗にも助っ人で登場するほどだ。

　地域のニュースとともに繁次郎にまつわる小話を紹介してきた「繁次郎通信」を発行する松崎浩さん（68）は「人気にあやかって題字に採用しました」。

　町内で手作り遊工房「紺屋」を営む紺谷捷子（しょうこ）さん（83）は、繁次郎の語り部を自任する。「言い伝えではかなりいい加減な人だったみたいね」。そう笑いつつも、「社会の潤滑油になっていた繁次郎の『いい加減』な精神力こそ、今の時代に必要では」と話す。

　ニシンの豊漁にわく時代に生きた繁次郎だが、仕事には身が入らず、みんなを調子に乗せてごちそうになったり、お金を無心したり。人びとは「また繁次郎にだまされた」と苦笑しながらも、憎めない。

　時には、持ち前の頓才で松前の殿様をおちょくったり、意地悪な巡査の鼻をあかしたりもする。そんな繁次郎の振る舞いに、庶民は留飲を下げたという。

　紺谷さんは、子どもの頃に叔…