知床事故の桂田社長、食い違う説明「社長になってはいけない人が…」

　ほおを吹きつける風は、ひんやりとした匂いがした。海岸沿いから知床連山を仰ぐと、山頂付近が大きく雲に包まれていた。

　北海道・知床半島で起きた小型観光船「KAZUⅠ（カズワン）」の事故から23日で1年半。船が出航した斜里町のウトロ地区は間もなく、事故が起きてから2度目の冬を迎えようとしている。

　この間、家族への謝罪や説明を避け続けてきたのが、カズワンを運航していた「知床遊覧船」の桂田精一社長だ。桂田氏を知る地元関係者は言う。「桂田氏が最近、事故の話をしている姿をほとんど見たことがない」

　斜里町で観光業「しれとこ村」を営んでいた桂田氏が、知床遊覧船を買い取ったのは2016年のことだ。

　だが、本人も「船に詳しくない」と認めているように、周囲は「桂田氏にとって観光船はあくまでもビジネスの一部」ととらえていた。事故2日前の昨年4月21日にあった観光船事業者と漁業関係者らによる「情報交換会」。遅れてやってきた桂田氏は黙って座っているだけで、一言も発しなかった。

　そして、事故は起きた。

　桂田氏は事故から4日後に開いた会見で、土下座して謝罪。事故直後に被害者家族に配った文書では、運航判断に自身の責任があったと認め、「運航基準通りにKAZUⅠの運航を行っていれば、事故の発生を回避できた可能性はあった」「運航管理者としての自覚も足りなかった」と説明した。

　一方で、桂田氏は事故翌日、知人に「2カ月ぐらい営業できないかもしれない」と漏らしていた。地元関係者の目には「桂田氏は、さほど責任を感じていない」と映った。

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　そして、自身の責任についても、当初の説明と食い違いを見せるようになる。

　「船を出すのは船長判断」「…

Source : 社会 – 朝日新聞デジタル