天皇陛下が即位を宣明された１０月２２日の即位礼正殿の儀の際に発射された２１発の礼砲。担当したのは唯一の礼砲部隊である陸上自衛隊北富士駐屯地（山梨県忍野村）の第１特科隊だ。戦砲隊長の大役を果たした長野県山形村出身の１等陸曹、小林義将さん（３７）は「緊張の連続だった」と振り返る。（渡辺浩）
◇
礼砲は、主に国賓を迎える際に敬意を表すために撃つ空砲で、皇室の行事で行われたのは平成の即位の礼以来です。
第１特科隊は首都圏を守る火砲部隊です。礼砲は４つの中隊が持ち回りで担当していて、今年の夏に私たち第１中隊が今回の担当を命じられました。上官に「名誉ある任務を絶対に完遂します」と誓いました。
その後、第１特科隊は千葉県の台風被害の復旧や、道志村で行方不明になった女児の捜索に派遣され、多忙だったのですが、準備を粛々と進めました。
私たちは普段はＦＨ７０という１５５ミリ榴弾（りゅうだん）砲で訓練していますが、礼砲は既に現役を退いている１０５ミリ榴弾砲を４門使い、それぞれを５人ずつの隊員が操作します。
タイミングが命で、事前に緻密に計算します。今回の場合、安倍晋三首相の「天皇陛下、万歳」の掛け声と参列者の「万歳」唱和の間に１発目の音を響かせなければなりません。
首相の「天皇陛下」の「て」の瞬間、皇居・宮殿にいる第１特科隊長の林佐光１等陸佐が携帯電話で「撃て」と指示します。
８５０メートル離れた北の丸公園で中隊長の児玉義信１等陸尉が受け、私が赤い旗を振り下ろすと隊員が発射。３・５秒で音が宮殿に到達するようにします。絶対にミスは許されず、神経を使いました。その後は５秒間隔で計２１発を正確に発射しました。
自衛官になって、教育訓練を終えてからずっと火砲を担当しています。チームワークの任務なので、とてもやりがいを感じてきました。今回の光栄は、こつこつやってきたことが認められたのかもしれません。
来年の東京五輪で祝砲があるとすれば、また第１特科隊がやることになります。次は私の担当ではありませんが、経験をしっかり伝えます。
今回、一番感動したのは、朝から降っていた雨が儀式が始まるころにやみ、日が差したことです。神がかっていると感じました。日本に生まれてよかったと、心から思いました。
◇
■こばやし・よしまさ 昭和５７年、長野県山形村出身。信州工高卒。平成１２年に自衛隊入隊。駒門駐屯地（静岡県御殿場市）にあった第１特科連隊を経て、１４年の部隊再編で第１特科隊に。山梨県富士河口湖町の自宅で妻と子供３人の５人暮らし。
Source : 国内 – Yahoo!ニュース