突然売れ出した作業服…なぜ？　ワークマンは気がついた

　郊外の幹線道路沿いを中心に全国で８５０店超を構え、作業服で知られる群馬・伊勢崎発祥の「ワークマン」。最近は一般向け衣類でも人気を集めている。工事現場などで働く人向けの衣料品をカジュアル化したところ、機能性と安価さが受け、ネットから人気に火がついた。売り上げは前年比ふた桁増の勢いが続く。「発想の転換」を生んだきっかけは、本来はプロ向けの商品の意外な使われ方だった。

　１２月上旬、千葉県松戸市のショッピングセンターに入っている「ＷＯＲＫＭＡＮ　Ｐｌｕｓ（ワークマンプラス）」。店内は平日にもかかわらず多くの客で混み合っていた。

　この店はワークマンが昨年９月に始めた新業態だ。自主開発ブランド（ＰＢ）のアウトドアやスポーツウェアを扱い、作業服などのいわゆる「プロ向け」は扱っていない。

　店内には防寒着やズボンなどが並び、価格帯は税込み２９００～３９００円程度が中心。妻と訪れていた千葉県内の会社員三木啓嗣さん（３４）は「よくバーベキューをするので、アウトドア用の服がすごく安く買えるのはとてもいい」。

　電気工事会社経営の中沢武三さん（６６）は普段、ロードサイドのワークマンでよく靴や作業着を買うが、この店に来るのは初めて。「女性も入りやすく、ワークマンのイメージが変わった」と話す。

　現場の作業者向けの軍手や服、建設会社のユニホームなどを長く売り、プロ向けの自社ブランド商品も手がけるワークマンが一般向け商品に参入したのはごく最近だ。きっかけは、意外なヒット商品が生まれたことだった。

　２０１２年ごろ、以前から販売していた防水防寒ウェアが突然、売り上げを伸ばし始めた。上下で税込み６８００円。東北など寒冷地での作業員向けを想定した商品だった。しかし、ネット上のＳＮＳでの書き込みを調べてみると、主に買っていたのはバイク乗り。風を通さない機能が好評だった。

　１５年ごろの梅雨時には「厨房…

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