続・未来の宇宙基地を南極で　零下20度の強風の中、隊員の手で

　太陽の光が差す時間は日に日に短くなる。5月になれば、最低気温は零下30度に迫る。外で作業できる時間も短くなり、月末の「極夜（きょくや）」入りを前に、焦る気持ちが募ってくる。

　少人数でも組み立てられる移動基地ユニットの実証実験。宇宙航空研究開発機構（JAXA）とミサワホーム、国立極地研究所の共同プロジェクトは、将来の月面基地建設にも役立つ技術を目指し、過酷な環境の南極を舞台に、私たち61次越冬隊の手で始まった。

　日本から1万4千キロ、観測船しらせで荒波に揺られ、一緒に昭和基地へ来たユニットは二つ。平らにならした雪の上に並べた。2020年5月15日、白いカバーが7カ月ぶりにはがされると、太陽光発電用のパネルが壁面についた黒い箱が現れた。組み立て作業の「幕開け」だ。

　16、18日は並べたユニッ…