児童自立支援施設・滋賀県立淡海（たんかい）学園（甲賀市土山町）の甲賀寮に、中2の途中からやってきたセイジ（18）。一昨年の春、中学を卒業した後も学園にとどまる「年長児」としての生活が始まった。
セイジは、高校進学に興味はなかった。それよりも自動車整備士になって、早く自立したい。そんな希望を持っていた。
中卒で元非行少年、車の免許もない。そんなセイジを受け入れてくれる会社探しが一番の課題だった。学園職員のつてで探し回り、市内の自動車整備工場に就職が決まった。
中学の卒業式の日。あいさつに来たセイジを見て、社長の種村英明さん（44）は「この子なら大丈夫かな」との第一印象だった。「自動車整備工場はどこも人手不足。いちから育ててみようと思いました」
学園に来るまでのセイジは「自分なんてどうなってもいい。どうにでもなれ」と自暴自棄だった。でも、「先生らが自分のために必死に探してくれた。会社にも学園にも迷惑かけることはできひん。やんちゃはもういいかな」。
新しいスタートを、寮長の佐伯洸平さん（32）と寮母の香菜さん（41）ら、学園全体で支えた。
小中学生がまだ寝ている朝6時半にセイジをたたき起こし、香菜さんが朝食を準備。職場まで車で送り、夕方には迎えに行った。
独り立ちに向け、自転車通勤を始めた。学園から11キロ、片道約40分かかる。いずれ一人暮らしができるよう、寮にある職員専用の宿直室に寝泊まりし、自炊の練習も始まった。
自動車整備士に合格、「仕事が楽しい」
セイジは1年間の実務経験を…
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル
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