赤茶けた地面「火星みたいな所にきちゃった」　南極の夏

　南極の短い夏が終わりを迎えた。61次南極観測隊（青木茂隊長）は新たに活動拠点を広げ、夏の野外観測は成果をあげた。夏隊は帰路へ。昭和基地では残った30人の越冬が始まった。

　昭和基地の南約30キロ、大陸沿岸に岩場が広がるラングホブデ。上空のヘリから大小の湖が見える。「ぬるめ池」は夏の日差しで湖面の氷がとけ、水面が光っていた。

過去を探るタイムカプセル

　ボートを浮かべ、1～2メートルの筒を継ぎ足しながら水中へ送る。「ガガガ」、削岩機の震動で湖底に押し込む。「これくらいか」。筒を引き上げると、泥が詰まった先端が出てきた。「この堆積（たいせき）物には海だった証拠や海水面の高さ、過去の気候の情報も入っている」。産業技術総合研究所の板木拓也さん（49）に笑みがこぼれた。水深5～16メートルの4カ所で長さ最大約3メートルの泥を採った。

　海や湖の底にたまる泥は、過去の気候や環境を教えてくれるタイムカプセルだ。分析して詳しい年代を特定し、氷の量や海水面がどう変化してきたか、気候や環境の変動を解き明かせる。

　地球は、温暖な時代の間氷期と…

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