走れなかった聖火リレー 57年越し、つなげたトーチ

　兵庫県丹波篠山市で24日、東京五輪聖火リレーの代替行事があり、前回の東京五輪で走者に選ばれながら走れなかった「幻のランナー」が参加した。当時は天候に機会を奪われ、今回も新型コロナに振り回されたが、57年を経てやっと聖火を掲げることができた。

　篠山城跡三の丸広場に急きょ設けられた1周280メートルのトラック。森純也さん（74）=大阪府池田市=は第1走者として、9人の仲間とともにスタートラインに立った。

　目は走る前から潤んでいた。トーチにともった聖火を見て、達成感で胸がいっぱいだった。「まだ走ってないのに、やっと終わったと思っていた」という。

　甲陽学院高（兵庫県西宮市）陸上部主将だった1964年の東京五輪では、聖火リレーの随走者に選ばれた。兵庫県庁から大阪府庁までつなぐはずだったリレーは台風の接近で中止になった。

　2020年東京五輪開催が決まり、17年夏、同窓生らと「とにかく聖火の下で走りたい」と、同じように出番を失った仲間を探し始め、翌年に「56年目のファーストランの会」を結成。最大10人が一緒に走れるグループランナーに選ばれた。

　昨年5月に神戸市内を走るはずだった。だが、新型コロナウイルスの感染拡大による五輪延期で「57年目」に。そして今年も、緊急事態宣言で公道でのリレーは中止された。

　「どうなっても、喜んで走らせてもらうつもりだった」。この日は10人が交代でトーチを持ったため、森さんが手にしたのはわずか2メートル弱だった。それでも「距離は関係ない。ここに立てたことで十分」と森さん。次のランナーが持つトーチへ聖火をつなげた。（岡田健）