通天閣スライダー誕生の舞台裏　150回すべった仕事人の試行錯誤

　通天閣（大阪市浪速区）に5月誕生した全長60メートルの滑り台「タワースライダー」。さっそく人気を集めているが、完成に至るまでにはかなりの試行錯誤が重ねられたという。製作に携わった仕事人たちの、汗と涙のドラマを追った。

　タワースライダーは、通天閣3階から地下1階までを約10秒で滑り降りる体験型アトラクションだ。高低差は約27メートル。通天閣本塔に隣接するエレベーター塔に、チューブ型の滑り台がらせん状に巻き付く。利用客は長さ2メートルの専用の袋の上に寝転がり、時速約30キロの速さで滑り降りる。

　5月12日午後、同僚と4人で訪れた大阪府八尾市の会社員、干場（ほしば）凜子さん（22）は会社帰りに悲鳴を上げながら滑った。「思ったより速い。入社したばかりで、仕事で慣れないことが多かったけど、ストレスを発散できた」と笑顔で話した。

コロナ禍で来場者数は激減

　スライダーを作ったきっかけはコロナ禍だ。通天閣の入場者数は2019年度の約110万人から20年度で約8割減、21年度も約7割減にまで落ち込んだ。展望台には、多いときで1日5千人ほどが訪れていたが、100人を切る日が続いた。

　「地域の起爆剤になるような、一歩、二歩踏み込んだ何かおもろいことできへんかな」。通天閣観光の高井隆光社長（47）は20年夏、竹中工務店（大阪市中央区）の担当者らと会議を重ねた。通天閣からのバンジージャンプや天空ブランコ……。様々な案は出たが、どれも「危なそう」と見送った。

　そんなある日、担当者が遊び…