過疎でもにぎわう集落の不思議　日本の原風景、地球の裏側も魅了した

おでかけ関西　ちょっとウラ話

　JR姫路駅（兵庫県姫路市）から、世界遺産・姫路城を通り過ぎ、北へ車で約1時間。片側1車線の山道を上ると、途中から左側に山、右側に湖だけの光景になった。民家もない道を3キロほど進むと、小さな集落が現れる。周囲には滝や天然記念物の大木、風穴などがある山奥だ。

　人口は9戸の13人。大半が80代以上の限界集落。そこに、県内外から多くの観光客が訪れる。

　4月上旬、姫路市内から夫婦で訪れた肥塚弘和さん（83）は、里山の風景を写真に収めていた。5年ほど前から通っているという。「ここに来ると、昔を思い出して心が落ち着きます」

　約600メートルの道沿いに、畑で農作業をしている人、バス停に座っている人、納屋の戸を開けようとしている人、ベンチで寝そべる人、虫捕りをしている子どもたちがいた。平屋建ての学校では、ちょうど授業参観をしており、多くの児童や保護者の姿が。民家の縁側には人が集まり、井戸端会議の最中だ。

　でも、何かがおかしい…