金乱掘の果て、尽きて朽ちても漂う生命感　佐渡島の北沢浮遊選鉱場跡

　聞こえるのは、川のせせらぎ、鳥のさえずり、吹き抜ける風の音。日本海を望む山あいの一角で、朽ちゆく巨大なコンクリートの構造物が、静かな時の流れに身を委ねていた。

　朽ちゆくコンクリートの壁面や柱にツタが絡みつき、雑草が生い茂る。物言わずそびえ立つ廃虚が、不思議な生命感を漂わせている。

　佐渡島（新潟県佐渡市）の北西部に残る北沢浮遊（ふゆう）選鉱場（せんこうば）跡。斜面に沿って9層が階段状に連なる。高さ35メートル、広さは東西115メートル、南北80メートルに及ぶ。

　日中戦争が始まった1937年以降、金などの増産が国策となった。同年から佐渡金山に新たに造られた施設の一つが、この選鉱場だった。

　施設では鉱石を細かく砕き、薬品を加えた水槽の中でかき混ぜ、生じた泡に付着した金を含む砂状の鉱石を回収した。回収後は近くにあった大間港から、香川県の直島製錬所へと運んだ。

　40年、佐渡金山の金産出量…