長野のアルクマ、ゆるキャラＧＰ逆転優勝　復興の力に

　全国のキャラクターが人気を競う「ゆるキャラグランプリ（ＧＰ）２０１９」が２、３日、長野市のエムウェーブで開かれ、長野県ＰＲキャラクターの「アルクマ」が初めてのグランプリ（ご当地部門）に輝いた。台風１９号による爪痕がいまだに残る県内だが、アルクマは「一緒に頑張っていこう」と呼びかけた。（田中奏子、津田六平）

　アルクマは短い手をめいっぱい広げ、大歓声の観客に向かって何度もおじぎを繰り返した。グランプリのメダルは大きな頭を通らなかったけど、耳にかけて誇らしげにアピール。県の担当者を通じて、「とってもうれしいです。ファンと県民のみんなの協力のおかげです」と喜んだ。

　ゆるキャラＧＰ始まって以来の大接戦だった。アルクマは１０万６４１９票で、２位の「一生犬鳴！イヌナキン！」（大阪府泉佐野市）とは６１票差。９月の中間発表３位から追い上げ、逆転で悲願の栄冠をつかんだ。

　台風１９号によって大きな被害を受けた長野県。アルクマのもとにも、ＳＮＳを通じて全国からたくさんの応援の声が届いたという。アルクマもそれに応えようと、北陸新幹線が東京から金沢まで直通運転を再開した１０月２５日、ＪＲ長野駅で観光客をお出迎え。「がんばろう信州」のワッペンをつけたリュックを背負って駆け回ってきた。

　グランプリという結果で、被災地に明るいニュースを届けた。「元気をお伝えして、いろんな人に遊びに来てもらって、復興を早めていきたい。これからもアルクマにできることをやっていきたいです」

　アルクマは今年、生誕１０周年を迎えた。クマのくせに寒がりで、いつも頭にかぶりものをしている。性別は不明。海ともずくは苦手だ。２０１２年から毎年ゆるキャラＧＰに出場。これまでの最高順位は昨年の１７位で、大きく躍進した。

■長野開催、一時は危ぶまれたけ…

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