除夜の鐘が響くその前に　物言わぬ陶製の鐘が語る「あの時代」の記憶

　大みそかに厳かな音を響かせる除夜の鐘。陶磁器の街として知られる愛知県瀬戸市の法雲寺に、全国でも珍しい陶製の梵鐘（ぼんしょう）がある。境内に置かれた「鳴らない鐘」が伝えるものは、約80年前の戦争の「記憶」だ。

　資源不足を補う目的で、政府は太平洋戦争開戦前の1941年8月に金属類回収令を公布。官民の持つ鉄や銅などが対象で、溶かして武器などの材料にするため、寺の梵鐘のほか、家庭の鍋釜や古くぎなども供出させた。

　瀬戸市によると、法雲寺の鐘も42年10月に供出された。同月に代用品として作られたのが陶製の鐘だ。高さは115センチ、直径79センチ。柵で囲まれ、台座に置かれている。鐘の側面には「米英撃滅ノ武器作製ノ為メ第二ノ御奉公ニ應召セリ」と刻まれている。

　「特異な時代の遺産として歴…