陸自ヘリ、空白の2分間の謎　天候良好…「操縦しやすい」はずなのに

　隊員10人が乗った陸上自衛隊のヘリコプターはなぜ突然レーダーから消えたのか。消失の2分前には管制塔と無線連絡を交わしていたことも新たにわかった。このわずかな時間にいったい何が起こったのか。

　防衛省によると、ヘリは熊本県の高遊原（たかゆうばる）分屯地を4日に発ち、那覇を経由して6日に宮古島に着いていた。航空自衛隊宮古島分屯基地を離陸したのは6日午後3時46分ごろ。宮古島を海岸沿いに北上して池間島を回り、南西側に浮かぶ下地島の方向へ転換した。

　同54分ごろ、下地島の下地島空港の管制塔と無線連絡を交わした後、同56分ごろに下地島の北側の洋上でレーダーから消えた。

　無線連絡の内容はわかっていないが、この時点で遭難時に発する救難信号は確認されておらず、防衛省関係者は「緊急性の高いやりとりがあったとは考えにくい」。短いやりとりをする「管制通話」をしていたとみられる。

　わずか2分の間に、何が起きたのか。

元海自パイロット「事故機は操縦しやすい」

　当時の天候は良好で、風速約…