高山祭の足元支えて1世紀　92歳女性が営む下駄屋が来春閉店へ

　25畳ほどの大きさの店に、下駄（げた）や雪駄（せった）、草履、わらじが並ぶ。岐阜県高山市の中心部、上一之町にある和装履物の専門店「まえだ」はほぼ1世紀、高山祭の「足元」を支えてきた。92歳の前田まさ子さんが独りで店を守ってきたが、来年4月の春の高山祭が終わったら、閉めるという。

　東京・浅草などから鼻緒と台を別々に仕入れてすげるのが「まえだ」の流儀だ。足を台に乗せてもらい、合わせながらすげることもある。

　品質にこだわり、鼻緒は主に絹が使われる。値段は下駄が4千～8千円、草履が1万～2万円台。雪駄は、表がタケノコの皮や籐（とう）、裏が牛革だと3万円近くと安くない。わらじは作り手から直接仕入れている。

　創業は「100年ほど前の大正後期」という。店に残る「昭和十五年」（1940年）版の「高山履物組合」の名簿によると、当時の組合員は49人。1952年に22歳で結婚したまさ子さんは、創業者の義父太津蔵さんと店を切り盛りした。「同業が55軒あったこの少し後の頃がピークかな。みんなが下駄や草履を履いていた時代」と振り返る。昭和時代の飛驒高山は普段の暮らしの中で和装が息づき、郡部からも買い求める客でにぎわった。

　太津蔵さんに続き、義母が30年前に亡くなってからは独りで商ってきた。3年前に他界した夫の政一さんは、旧国鉄高山線の運転士を定年まで務め、店には携わらなかったが、春の高山祭では屋台の運営を仕切る重鎮だった。

　春、秋の高山祭で、屋台を守…