高校生が解明したメダカの恋心　メスは「変身」得意な相手がお好き？

　長崎県の高校生5人が、メダカの「恋心」を探る研究をまとめた。題して、恋するメダカプロジェクト――。

　「水の都」として知られる長崎県島原市。「日本名水百選」にも選ばれた湧水（ゆうすい）が至る所から湧き出て、「鯉（こい）の泳ぐまち」としても知られる、水源豊かな土地だ。

　ただ、なぜかメダカは限られた場所にしか生息しておらず、個体数も少なかった。

　西日本に生息するのが、体長3センチほどのミナミメダカ。河川の開発や外来種の影響で全国的に個体数は減り、環境省のレッドリストでは絶滅危惧Ⅱ類に指定されている。

　県立島原高校の教諭・石原幸己さん（34）が授業中に紹介すると、菅道大さん（2年）が「家の近くにはいますよ」と声を上げた。自宅のある南島原市にはメダカがうじゃうじゃいた。

　学校で野生メダカを繁殖させ、放流できないか。メダカの研究チームができた。

　メダカは「人見知り」だ。目が良いため、メスは見知らぬオスより顔見知りのオスを選ぶ傾向がある。そこで、オスとメスをビーカーに別々に入れて近づけ、一晩顔見知りにしてから水槽で出会わせてみた。

　でも、ペアは成立しなかった。

　「顔見知りにしただけではだめなのかも」「メスには好みがあるんじゃない？」。恋心を探る研究が始まった。

メスの「好み」は？　実験のキモは水槽の色

　注目したのはメダカの体色…