鳥インフル、平穏を奪われた　養鶏農家が廃業を選ばなかったわけ

　愛媛県に2カ所の農場を持つ冨田養鶏（今治市）の冨田泰広さん（49）は戦前から続く家業の3代目。「安い量産品よりも、よそよりおいしい卵をつくるのが繁盛のコツ」と、餌にこだわってきた。

　おいしい卵をつくるには――。欧州では鶏に小麦を多く食べさせているのをヒントにした。知り合いのラーメン店やケーキ店を巡り、麺の生地やケーキのスポンジの切れ端を集めた。いずれも小麦が含まれていて、独自に配合した飼料は卵の価格を抑えることにもつながった。

　卵は白身ごと箸でつかめる弾力があり、味にコクも出た。直売店に1日200～500人が買い求めにやってくる人気ぶりだった。

　ところが昨年の暮れ、平穏な日常が一変した。西条市の冨田さんの農場近くで、高病原性鳥インフルエンザが疑われる鶏が見つかった。

　「どうなるのだろうか」。不安な日々が続いた。

　年が明けた1月4日朝、同業のいとこから「30羽が死んでいる」と電話があった。いとこの農場は、冨田さんの隣にある。

5羽が死んでいた

　冨田さんは自分の農場に行き、7棟の鶏舎を見て回った。ある棟の中央付近で5羽が死んでいた。赤いとさかが紫に変色していた。

　県の簡易検査は陽性。死んだ…