８６歳、鉄人レースの記録に挑む　「今が青春」ハワイへ

　水泳３・８キロ、自転車１８０キロ、マラソン４２・１９５キロの計２２６キロを走破するアイアンマンレース。千葉県八千代市の稲田弘（ひろむ）さん（８６）は、１０月１２日にハワイで開かれる世界選手権大会で、自身が持つ最高齢完走記録更新に挑む。「年をとっても挑戦できることがうれしい。応援してくれる人たちの期待に応え、９０歳までは続けたい」と話す。

　ＮＨＫの取材記者だった稲田さんは６０歳定年で退職すると、自宅近くにできたスポーツジムで水泳を始めた。もともと走るのは得意だった。６９歳で自転車を購入すると、７０歳になって初めてトライアスロン（水泳１・５キロ、自転車４０キロ、ラン１０キロ）の大会に出た。足がつったり自転車で転んだりしながらも完走した。

　どんどんのめり込み、７６歳で距離が４倍以上もある国内のアイアンマンレースに初出場。世界各地の大会上位者が参加できるハワイの世界選手権大会には２０１１年、７８歳で初出場した。しかし、水泳で呼吸困難に陥ってリタイア。「悔しくて涙が止まらずリベンジを誓った。この経験が心のバネになった」

　翌年、１５時間３８分で完走し、年末時点の年齢で区分けされた８０歳以上の部で優勝した。ところが、翌１３年から３年連続で失格。１５年の大会ではゴール寸前で２度倒れ、制限時間を５秒オーバー。この年の制限時間は、通常の１７時間ではなく１６時間５０分だった。ゴール前の映像が世界に流れると、ＳＮＳで応援のコメントが数千通も殺到。世界的に有名になったという。

　期待に応えなくてはと、それま…

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