15歳の壁、超えるには　中学卒業の後「家に帰したくない子もいた」

　昨年10月、三日月大造・滋賀県知事と大杉住子副知事が、児童自立支援施設の県立淡海（たんかい）学園（甲賀市）を初めて視察した。知事らは佐伯洸平さん（32）、香菜さん（41）夫妻が運営する甲賀寮で、6人の子どもたちと夕食のカレーライスを囲んだ後、学園職員との意見交換に臨んだ。

　岩井健一園長（61）は「学園には『15歳の壁』があります」と口火を切った。「中学卒業後も残れる施設をつくってほしい」

　岩井園長には「自分が学園にいる間に道筋をつけたい」との思いがあった。

　今春、学園を退所して一人暮らしを始めたセイジ（18）。中学卒業後も働きながら学園で生活する、十数年ぶりの「年長児」だった。

　学園の入所対象は原則18歳以下。だが、学園内には小中学校の分教室しかない。高校や勤務先に通うには不便な山あいにある。

　これまで、学園の子どもは中学を卒業すると、多くは自宅に戻っていった。だが岩井園長は「中には家に帰せない、帰りたくない子もいた。職員も子どもも、学園を出るしかないと思っていた」。

「年長児が暮らせる施設があれば」

　学園で規則正しい暮らしを送…