30年前出会った左官の芸術・鏝絵　改めて記者が訪ねた

　「鏝絵（こてえ）」という言葉を耳にされたことはあるでしょうか？　左官が鏝と漆喰（しっくい）を使い、家や土蔵の壁などに描くレリーフ状の絵のことをいいます。仕事をくれたお礼に花鳥風月を描き、一家の幸福や健康を祈る。江戸末期から明治期に盛んに作られ、「左官さんの芸術」ともいわれます。私（54）は入社した1991年、鏝絵に出会いました。30年が経ち、その「はじまり」も含めて、大分県と静岡県を訪ねてみました。

斬新さ、ユーモアに引き込まれた

　取材のきっかけは、私（54）が初任地として大分県に赴任した30年前。同県別府市在住のカメラマン、藤田洋三さん（70）が教えてくれた。都会育ちの私は、鏝絵が発する斬新さやユーモア、左官さんの思いのようなものを感じ、引き込まれた。

　藤田さんは、大分県姫島の民家に描かれた「大」という文字を見つけて以来、その魅力にハマった。保存活動をしながら、カメラに収め続けた。気づいたら45年がたっていた。鏝絵に関する著書も数冊書き、雑誌の特集記事も担当した。

　30年前の取材では、大分県内の鏝絵を見るだけで終わってしまった。静岡県松崎町出身の名左官、入江長八（ちょうはち、1815～89）が、江戸末期から明治前期に鏝絵を芸術の域に高めたとされる。通称「伊豆の長八」。彼の郷里を訪ねてみたいと思った。

　東京駅から新幹線と特急、バ…