SLやまぐち号復活へデゴイチ疾走　修理終え試運転、後ろ向き走行も

　故障のため修理が続いていたJR山口線の観光列車「SLやまぐち号」の蒸気機関車「D51」（愛称デゴイチ）が8月末から今月にかけて試運転を行った。約1年4カ月ぶりとなる姿を見ようと、鉄道ファンや沿線の住民らが駆け付けた。復活への期待が高まっている。

試運転で１年半ぶりの雄姿

　7日午前11時40分ごろ、島根県津和野町の名賀（なよし）付近。「ポーーーーー」と汽笛を大きく鳴らし、黒煙を噴き上げ、D51が地福駅（山口市）に向けて疾走した。客車とディーゼル機関車を力強く引く雄姿を、集まった20人ほどのファンがカメラに収めていた。近くに住む板垣福末さん（85）は「ここで子どもの頃からSLを見てきた。自分はデゴイチとほぼ同じ年なので、頑張っている姿を見ると励みになる」と話した。

　試運転をしたのは「D51形200号機」。全長20メートル、重さ125トン。1938年、旧国鉄浜松工場（浜松市）で製造された。「SLやまぐち号」として、「貴婦人」と称されたC57とともに観光列車を長年牽引（けんいん）してきた。だが、2022年5月3日、石炭や水を積む炭水車に亀裂が見つかり、京都の梅小路運転区で修理が続いてきた。

　JR西日本中国統括本部によると、蒸気機関車に詳しい技術者が社内におらず、修復の方法や材料を慎重に検討し、時間がかかっていたという。

　修理を終えたD51は8月17日、電気機関車に引かれて新山口駅に帰還。31日から今月8日までの計5日、新山口―津和野間で試運転をした。炭水車の状態を点検したり、客車を安全に牽引できているかを確かめたりした。

後ろ向きSL　珍しい光景

　6～8日は津和野―地福間を…