世界遺産の奈良・興福寺、新潟の醸造会社と酒造り　そのわけは

　国宝の阿修羅像などで知られる世界遺産の興福寺（奈良市）が、清酒「八海山」を手がける八海醸造（新潟県南魚沼市）と、新たな日本酒を造った。10月9日から始まる五重塔（国宝）の特別公開に合わせ、境内の国宝館で2千本限定で売り出すのだが、なぜ寺と酒なのだろう。

　南魚沼市で八海醸造が展開する「魚沼の里」に、八海山を仕込む酒蔵やビール醸造所、そば店などが並ぶ。「雪室（ゆきむろ）」と呼ばれる建物も立つ。周辺に降り積もった約1千トンの雪を運び入れた天然の冷蔵庫だ。電気を使わずに雪だけで冷やし、室温は2～5度、湿度は約90%に保たれている。

　この雪室に、興福寺と手がけた2千本の4合瓶が貯蔵されている。1月に仕込んだ。瓶詰めし、2月下旬に雪室に入れた。9月下旬まで熟成させるという。

　一帯は日本有数の豪雪地帯だ…