北海道・留萌線の石狩沼田-留萌間、ラストランは4両に増結

　JR北海道は15日、4月1日に廃線となる留萌線石狩沼田―留萌間（35・7キロ）について、ラストランを迎える3月31日は通常1両の車両を3両増結し、1日14便の全列車を4両編成で走らせると発表した。

　18日～30日は全便を1両増結し、2両編成で運行する。JR北の綿貫泰之社長は15日の会見で「（廃線が決まる前は）1便あたり10人前後の利用者だったが、最近は40～50人が乗車している。最後なので、多くの人にしっかり乗っていただきたい」と話した。

　最終運行日の31日は、留萌駅と、NHK連続テレビ小説「すずらん」の舞台となった恵比島駅でJR主催のお別れ式を行う。また同日には、留萌駅周辺で留萌市など地元主催のイベントもあり、地元中高生による吹奏楽の演奏などが予定されている。

　1910（明治43）年に開通した留萌線深川―留萌間（50・1キロ）は、4月に石狩沼田―留萌が先行廃止され、高校生たちの通学利用が多い深川―石狩沼田（14・4キロ）は2026年3月末で廃止される予定。廃線後はそれぞれバスに転換される。

　JR北は16年、極端に利用者が少ない5線区について廃止・バス転換する方針を打ち出し、地元との協議を進めてきた。JR北の線区で廃止になるのは21年4月の日高線鵡川―様似間以来となる。（堀篭俊材）