泥で埋まったグラウンド…広がる球児への支援、苦境で強まった団結力

　3年生の先輩が引退し、新チームが発足したばかりのころだった。

　毎日のように白球を追い続けていたグラウンドは、流れ込んできた泥で埋め尽くされ、白っぽくなっていた。

　部室にも泥がたまり、練習で使うボールは水を含んで重くなっている。

　これでは、練習どころではない――。

　福岡県久留米市の浮羽工業高校で、野球部の主将、古賀遼都さん（16）は「使ってきた道具が、急に使えなくなってしまった」と心が沈んだ。

　野球部の環境を一変させたのが、7月10日に降った大雨だった。

　浮羽工は田主丸地区にあり、激しい雨によって校舎とグラウンドの間を流れる巨瀬（こせ）川から水があふれ、一帯をのみこんだ。

　筑後地区新人大会の予選まで、あと1カ月。新チームにとって大事な大会で、ほとんど練習できないまま試合に臨むことになりかねない。

　焦りがつのるなか、名嶋正信監督（60）が近くの学校に声をかけると、久留米学園と久留米、久留米筑水の3校が合同練習に応じてくれることになった。

　支援の輪は、さらに広がった。

全国の野球関係者が支援、ボールやバットを学校へ

　道具類も大きな被害を受けた…